HALUANNEWS, HANOI – Malaysia sedang dalam kepercayaan tinggi dan ingin berhadapan dengan Timnas Indonesia di semifinal Cabor Sepakbola SEA Games 2021.
Seperti diketahui, Malaysia sementara menduduki puncak Group B mengungguli Thailand sebagai Runner up. Sedangkan di Group A, Vietnam juara group disusul Timnas Indonesia sebagai Runner Up.
Dengan demikian, jika Malaysia sukses mengalahkan Kamboja di laga penyisihan terakhir, dipastikan Malaysia juara Group B.
Hasil tersebut tentunya membuat semifinal akan saling berhadapan juara group A Vietnam dengan Runner Up group B yakni Thailand. Kemudian juara group B yaknik Malaysia berjumpa Indonesia sebagai Runner group A.
Di atas kertas, Malaysia jauh diunggulkan lawan Kamboja. Namun demikian, semua hasil bisa saja terjadi dalam waktu 2×45 menit pertandingan.
Pelatih Timnas U23 Malaysia Brad Maloney ternyata sudag bersiap menghadapi Indonesia di semifinal. Karena itu, juru taktik berpaspor Australia itu bertekad mengantarkan skuad Harimau Muda –julukan Malaysia U-23– finis sebagai juara Grup B SEA Games 2021.
Setelah melalui tiga pertandingan, Timnas Malaysia U-23 memuncaki klasemen Grup B SEA Games 2021 dengan tujuh poin. Luqman Hakim dan kawan-kawan unggul satu angka dari Thailand di tempat kedua.
Sejatinya skuad Harimau Muda sudah memastikan tempat di semifinal SEA Games 2021. Namun, Timnas Malaysia U-23 belum mengamankan posisi puncak.
Untuk finis teratas, Timnas Malaysia U-23 wajib menang saat bersua Kamboja di laga pamungkas Grup B SEA Games 2021, Senin (16/5/2022) pukul 16.00 WIB. Jika menang, koleksi 10 poin sudah tak mungkin menggeser Malaysia dari puncak klasemen, terlepas hasil akhir laga Laos vs Thailand.
“Kami telah mempelajari permainan Kamboja. Secara keseluruhan mereka adalah tim yang bagus,” kata Brad Maloney mengutip dari media Malaysia, New Straits Times, Senin (16/5/2022).
“Namun, daripada fokus ke strategi Kamboja, lebih baik fokus ke permainan kami sendiri. Tentu saja targetnya adalah memenangkan pertandingan dan memuncaki klasemen,” lanjut juru taktik asal Australia itu.
Jika finis sebagai juara Grup B, Timnas Malaysia U-23 akan menantang runner-up Grup A yang ditempati Timnas Indonesia U-23. Laga ini diprediksi berlangsung seru, mengingat kerap disebut sebagai El Clasico-nya Asia Tenggara.
Timnas Malaysia U-23 praktis mencoba membalas kekalahan yang diterima tim senior mereka di Piala AFF 2020. Saat itu bertemu di laga pamungkas fase grup, Malaysia dihajar Timnas Indonesia dengan skor 1-4!
Sebenarnya Malaysia sudah bertekad membalas Timnas Indonesia U-23 di Piala AFF U-23 2022 yang digelar di Kamboja medio Februari 2022. Saat itu, Malaysia dan Indonesia berada di grup yang sama.
Namun, Indonesia urung tampil karena sejumlah pemain positif Covid-19. Sementara itu, Malaysia juga tampil buruk setelah kalah 1-2 dan 0-2 dari Laos di fase grup. (*)