Menurut Irwan Natsir, sebagai salah seorang pendiri Gontor, kiyai Imam Zarkasy tahun 1930 belajar di Thawalib tatkala dipimpin oleh Tuanku Mudo Abdul Hamid Hakim dengan lokasi sekolah di Jalan Abd Hamid Hakim no 12 Padang Panjang. Lokasi tersebut merupakan pindahan setelah bangunan surau Jembatan Besi yang menjadi tempat awal cikal bakal berdirinya Thawalib Padang Panjang runtuh terkena gempa dahsyat tahun 1926.
Pada tahun 1930 an, murid Thawalib Padang Padang datang dari berbagai seluruh daerah di Indonesia termasuk dari Malaysia dan negara tetangga lainnya. Selain kiyai Imam Zarkasy, pada zaman tersebut lulusan Thawalib bukan saja sebagai alim ulama melainkan juga aktif dalam berbagai posisi dan jabatan. Seperti Teuku Ali Hasjmy yang menjadi Gubernur Aceh. (*)
