BOSTON, HARIANHALUAN.ID — Panggung Piala Dunia 2026 akan menghadirkan sajian yang sudah lama dinantikan pecinta sepak bola. Erling Haaland dan Kylian Mbappe, dua penyerang paling mematikan di generasi mereka, akhirnya akan berhadapan saat Norwegia menantang Prancis pada pertandingan terakhir Grup I di Stadion Boston, AS, Sabtu (27/6) dini hari pukul 02.00 WIB.
Sejak undian grup mempertemukan kedua negara pada Desember lalu, sorotan langsung tertuju pada dua bintang tersebut. Selama beberapa tahun terakhir, Haaland dan Mbappe kerap disebut sebagai penerus era rivalitas Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Namun, duel keduanya belum pernah benar-benar mencapai panggung yang mampu menghidupkan persaingan itu secara penuh.
Kini momennya datang. Laga di Boston juga akan menjadi perebutan status juara grup. Prancis dan Norwegia sudah memastikan tiket ke babak 32 besar setelah sama-sama menyapu dua laga awal.
Namun, performa impresif Haaland dan Mbappe membuat pertandingan ini terasa seperti pertarungan pribadi dua predator gol yang tengah berada di puncak performa. Keduanya mengoleksi empat gol dari dua pertandingan pertama. Haaland mencetak masing-masing dua gol saat Norwegia menaklukkan Senegal dan Irak.
Mbappe melakukan hal serupa ketika Prancis melibas lawan-lawannya. Situasi tersebut membuat persaingan menuju Sepatu Emas semakin panas bahkan sebelum fase gugur dimulai.
Meski sama-sama dikenal sebagai mesin gol, Haaland dan Mbappe memiliki karakter yang berbeda. Mbappe mengandalkan kecepatan, kelincahan, serta kemampuan menciptakan peluang dari situasi sulit. Penyerang Prancis itu bisa menjadi penyelesai akhir sekaligus kreator serangan.
Sebaliknya, Haaland adalah sosok yang paling berbahaya di dalam kotak penalti. Kekuatan fisik, insting mencetak gol, dan efisiensi penyelesaian akhir menjadi senjata utama bomber Norwegia tersebut.
Statistik keduanya pun nyaris berimbang. Mbappe saat ini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Prancis dengan 60 gol dari 100 pertandingan. Haaland menempel ketat dengan 59 gol untuk Norwegia tetapi hanya dari 52 penampilan internasional.
Pengalaman menjadi pembeda utama. Bagi Haaland yang kini berusia 25 tahun, ini Piala Dunia pertamanya. Sebaliknya, Mbappe yang berusia 27 tahun sudah menjalani turnamen ketiga dan pernah mengangkat trofi Piala Dunia pada 2018.
Menariknya, Haaland justru memilih meredam euforia jelang duel besar tersebut. Dia menilai pencapaian Norwegia sejauh ini sudah melampaui ekspektasi. Soal apakah Piala Dunia kali ini bisa menjadi milik Norwegia, striker berambut pirang itu menunjukkan sikap realistis. “Saya tidak peduli soal semua itu. Kami sudah lolos. Mungkin mereka akan mengalahkan kami dan kemudian menjuarai turnamen ini,” ucap Haaland dikutip dari ESPN.
“Untuk lolos ke Piala Dunia setelah 28 tahun dan berhasil melewati fase grup, tentu itu luar biasa. Tetapi untuk menjadi juara dunia? Sama sekali tidak. Kita harus realistis dan menikmati pencapaian ini,” katanya lagi.
Di kubu Prancis, persiapan menghadapi laga penting ini sedikit terganggu. Pelatih Didier Deschamps meninggalkan kamp tim setelah ibundanya meninggal dunia dan dipastikan absen mendampingi Les Bleus di pinggir lapangan.
Tugas memimpin tim sementara akan diemban asisten pelatih Guy Stephan. Meski demikian, Deschamps tetap akan berkomunikasi dari jarak jauh terkait pemilihan pemain dan kondisi kebugaran skuad.
Pertandingan ini kemungkinan berjalan terbuka karena kedua tim tidak lagi berada dalam tekanan untuk lolos. Namun, status sebagai juara grup membuat kemenangan tetap menjadi target utama.
Prancis memiliki pengalaman dan kedalaman skuad yang lebih unggul. Deschamps juga memiliki banyak pilihan pemain sehingga rotasi tidak terlalu mengurangi kualitas permainan timnya.
Martin Odegaard diprediksi kembali menjadi pemain penting dalam membangun serangan Norwegia. Kreativitas gelandang Arsenal itu akan dibutuhkan untuk membantu Haaland mendapatkan ruang di lini depan.
Di kubu Prancis, Kylian Mbappe menjadi pemain paling menonjol dalam perjalanan Prancis sejauh ini. Kapten Prancis tersebut sudah mencetak empat gol dan menjadi sumber utama ancaman di lini depan. (*)
